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Malayalam, gesprochen in Kerala und einigen angrenzenden Gebieten in Tamil Nadu und Karnataka, zählt neben Tamil, Telugu und Kannada zu den wichtigsten Sprachen Südindiens. Es gehört zur drawidischen, nicht zur indogermanischen Sprachgruppe. Insgesamt sprechen rund 3,59 Prozent der indischen Bevölkerung Malayalam. Bei einer Gesamtbevölkerung von über einer Milliarde sind das immerhin rund 37 Millionen Menschen. Hinzu kommen zahlreiche Malayalis, die im Ausland leben und arbeiten, vor allem in den Golfstaaten. „In Dubai braucht man nur eine Sprache: Malayalam! Sogar die Schilder am Flughafen sind in Malayalam!“ berichtete ein Freund von seiner ersten Reise in die Golfregion. In Deutschland leben rund 4.000 Malayalis der so genannten „ersten Generation“, die aus Kerala nach Deutschland gekommen sind. Viele von ihnen arbeiten im Gesundheitswesen.
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